В тридесятом государстве,
Где бурьян растет на царстве,
Где холмы наперечет,
Речка быстрая течет.
Там построили плотину,
И теперь ладьи красиво
Рассекают в пять рядов
Гладь до самых берегов.
Волны плещутся игриво,
Между ними скачет рыба
И ругает на чем свет,
Что под нерест места нет.

Ни в лесу глухом дремучем,
Ни за горной лысой кручей,
Ни в ущелье за горой,
Ни за каменной стеной,
Ни у моря, у реки,
Где смешные рыбаки
Ловят рыбу каждый год,
Всем назло Медведь живет.
Вряд ли он кому то нужен,
Он с русалками не дружит
И не ловит рыбу-Кит,
Только сказки говорит.

Исхудал он до кости, -
- Сказки нынче не в чести.
Всем бы биржевые сводки,
Иль рекламу новой водки,
Или сплетню про царя,
Чтоб болтать про то за зря.
Но Медведь не унывает,
Снова сказки сочиняет
И считает, что народ
Только сказочка проймет.

Я к нему всегда с приветом,
Поделился с ним обедом,
И теперь могу для вас
Передать его рассказ:

За горами за долами,
Там, где небо с облаками
Зацепилось за сосну,
Люди помнят старину.
Все у них в быту простое:
Плуг, соха и все другое,
Как в былые времена.
С камня, дерева дома,
Колокольни со стозвоном.
Кони там без ипподромов
На телегах иль верхом
Возят бар и пастухов.

И у них живет в столице,
С красотою райской птицы
И недюжинным умом,
Дочка царская при том.
Вот уж есть чему дивиться,
Всем удачная девица,
Стройный стан, коса до пят,
Зубы – жемчуг белый в ряд.
А уж если речь заводит,
Точно Солнце в небе всходит,
И питает теплый свет,
Обсуждаемый предмет.
И походка горделива.
Словом, так она красива,
Что идет молва о ней
Аж за тридевять земель.

У девицы имя – Лада,
Для отца она услада
Скорбной старости больной
И надежда на покой.
В дочке царь души не чает,
Только Лада заскучает,
Царь все важные дела
Отлагает до утра
И приходит к ней в светлицу
Расспросить свою девицу,
Отчего не весела,
Чем расстроена она.

Та ему не докучает,
На расспросы отвечает
Не скрывая ничего,
Больше слушает его.

Вот однажды в вечер зимний
Разыгрался ветер сильный,
Что не выйти никуда.
Лада стала вдруг грустна.
К ней с утра купцы с товаром
Посидеть за самоваром
Приходили впятером,
Отправляясь за добром.
Все подарки обещали,
Только так и не узнали,
Что желала бы она
Из обычного добра.

Царь заходит к ней в светлицу
Молвит: «Что же ты девица
Уж не рада ничему?»
А в ответ она ему
Молвит: «Батюшка родимый,
Вот птенец такой игривый
И щебечет и поет,
Скачет сутки напролет.
А потом он станет птицей
И не будет так резвиться,
если будет одинок.»
Царь присел и тут же смолк.

Отдышался, дело к ночи,
Смотрит в ласковые очи
И завел такую речь:
- Как же мне тебя сберечь?
Раньше, знаешь, был я молод
И одним лишь видом холод
Наводил на всех врагов.
До далеких берегов.
От царя с другой округи
Мне обещана в супруги
Дочь была в расцвете лет.
Я б женился, речи нет.

Только вышло по другому,
Я влюбился. Сам такого
От себя не ожидал.
Я другую увидал,
И как будто подменили,
Вдаль глаза ее манили,
Был прекрасен стройный стан.
В общем, я не устоял.
Дело было молодое,
Я женился. Что ж такое,
Царь не в шутку был взбешен,
На меня войной пошел.

Я провел в полях сражений
Тридцать лет, и приключений
Можно всяких рассказать.
Но твоя увяла мать.
Я любил, она любила,
Но природа обделила
Нас потомством по годам,
И отказывала нам.
Я тогда с бедой своею
Обратился к чародею.
Он один средь леса жил,
Он то мне и услужил.

Он сказал: «То божья воля,
Но могу помочь я горю,
Дочь родит твоя жена,
Да условие сперва:
Ровно в срок придут родины,
Будет дочь мила, красива,
Но как вырастет она,
Не видать тебе добра.
Ни царевич, ни купец
Не наденет ей венец.
Ты отдашь ее тому,
Сам не ведомо кому,
И без племени без рода,
Не из доброго народа,
И лицом не дать ни взять
Будет твой желанный зять.»

Что тут делать, я смирился,
Молча богу помолился
И пошел к себе домой
Получать подарок свой.
Чародей не врал ни мало,
Горя будто не бывало,
И на пасху ровно в ночь
Мне жена родила дочь.
Я в тебе души не чаю,
Но гостей не привечаю,
Чтобы думы о любви
Не смущали наши дни.

- Полно, батюшка, нет худа,
Если я любима буду, -
Говорит она ему.
Мы поступим по уму.
Я придумаю заданье
Женихам не в наказанье,
Но такое, чтоб его
Не сумел Незнамо Кто
Справить даже хоть немного,
И тогда ему дорога
Будет заперта сюда.
И другие господа,
Кто силен и крепок духом
Смогут стать моим супругом.
А не справится никто,
Быть одной мне суждено.

Царь и Лада потужили,
Да на том и порешили,
Чтоб указ издать царев
О созыве женихов.

Ждать недолго оказалось,
Море целое собралось:
Молодец на молодце, -
Не уместишь на крыльце.
Все богаты и красивы,
Все, похоже, вышли силой
И не глупые на вид.
Шлем у каждого блестит,
В ножнах сабля иль секира,
Все охочи до турнира,
Чтоб померятся скорей
С другом силою своей.

Царь с дороги их встречает,
Пивом, медом угощает,
Речи ласковы ведет
Про столицу, про народ,
Про военные походы,
Про капризы у природы,
И о чем не может быть,
Чтоб гостей развеселить.
Гости с ним дружится рады,
Только ждут решенья Лады,
Ведь не может же она,
Как отец, быть всем мила.

А в ту пору вражьи силы,
Что царем удачно биты
Были много лет назад,
Новых справили солдат.
Подтянулись вражьи дети.
Так всегда бывает в свете,
Только выполешь бурьян,
Глядь, опять ростки поднял.
И стеклись со всей округи
Эти недруги, не други,
У восточной стороны
В ожидании войны.

Донесли гонцы с границы
До царя и до девицы,
Что прибавилось забот
У восточных у ворот.
И орды той нету края,
До того она большая,
Что за день с конца в конец
Не домчится и гонец.

Царь кричит: «Вот наказанье!»
А девица: «Дай заданье
Женихам побить орду,
Лучше к завтрому утру.
Не сумеют – их забота,
Мы в восточные ворота
Всех отпустим, кто хотел
Улизнуть от ратных дел.
Нам в мужья таких не надо.»
- Слышал, что решила Лада?
И тот час по всей Земли
Это слово разнесли.

Честны молодцы печали
Тут такой не ожидали,
Стали многие гадать,
Как бы дела избегать.
Хоронится брат за брата.
Хороша невеста Лада,
Только мертвому бойцу
Свадьба как то не к лицу.
А с Востока рать такая,
Что не видно даже края.
Знать, не будешь невредим,
Даже если невидим.

И на утро поредело.
Женихи уже несмело,
Друг за другом, втихаря,
Избегают двор царя.
Все охочи править миром,
Только получить шамширом
Между ребер иль в башку
Неохота никому.

Царь уж сам решил сбираться
С войском силою тягаться,
Хоть и мог в свои года
На коня залезть едва.

Ночь прошла в бессонном мраке
Рассуждали об отваге
Лада с батюшкой царем,
Как о слове о пустом.

Утром Солнце засветило,
Тут и счастье привалило:
После первых петухов
Пришло трое женихов.
С виду знатные ребята,
Все одетые богато
В латы, как у одного.
Только больше ничего
Их друг с другом не ровняло.
Одному не доставало
В росте несколько голов
До другого. И при том
На лицо совсем не схожи.
На кого они похожи
Я сейчас вам опишу,
Если вас не рассмешу.

Богатырь с высоким ростом
Был слоном, а взгляд раскосый.
Он собою затмевал
Половину царских врат.
Руки – грузные лапищи,
В них, наверно, сабель тыщи
Можно было взять за раз
Между пальцами как раз.
Ноги – есть же в людях сила,
Где такая наступила,
Там уж можно делать пруд
Для заморских баракуд.

Всем казалось, что доспехи
Одевал он для потехи, -
И без них не всякий мечь
Мог всерьез его рассечь.
Очень крупный был детина.
Он сказал: «Ты, Лада, мила.
Запишите в женихи.
А сразиться – пустяки.
Где, бишь, это войско ваше?
Мы ему сейчас покажем,
Уж, сумеем объяснить,
Где не следует ходить.»

Тот, что средний, был с хитринкой,
Серединка с половинкой,
То ли лис, а то ли еж,
И лицом весьма хорош.
Он сказал: « Хвала невесте,
При великой Вашей чести
Вы достойнее других.
Буду Вам и я жених.
С войском дело непростое,
Но задание такое
Мне, пожалуй, по плечу.
Если только захочу,
Я придумаю решенье
Всем врагам на удивленье,
Чтобы ноги унесли
С Вашей исконной земли.»

Младший воин – славный малый,
Ни бог весть, какой бывалый,
Ни сказать, хорош собой,
Нос горбинкой и рябой.
Но при всем умен и ловок.
Со зверьком сравнить – бельчонок
Иль хорек, ни дать ни взять,
Тоже следующий зять.
Он замолвил нежно слово:
- Лада, имени такого
Никогда мне не забыть.
Буду я тебя любить,
Коли жить смогу на свете.

Приглянулись речи эти
Юной девице. Она
Отвечает: «Как орда
Не стояла бы у царства,
Все бы было не напрасно.
А покуда враг у врат
Речи нету до наград.
Слушать, молодцы честные,
Ваши речи золотые
Любо сердцу и уму,
Но ступайте на орду.
Кто вернется не убитый
Я тому и буду милой
И невестой и женой.
Бог вам в помощь, люд честной.

Все довольные остались:
Женихи на бой собрались,
Их на то благословили,
Даже имя не спросили.
Да и мы отложим тему,
До имен какое дело,
Когда всяка вражья дрянь
У ворот, куда ни глянь.
Будем звать гостей по росту:
Старший, Средний, Младший просто.
Словом, были брата три,
Как представились они.

Испытание первое.

Утром, съевши хлеба с солью,
Младший влез на колокольню
Где враги стоят ценить,
Место с картою сравнить.
Все учел, овраги, горы,
Посчитал полей просторы,
И покуда средний спал,
Все ему зарисовал.

Средний думал ровно сутки.
Рать огромная – не шутки.
Каждый не ахти велик,
Только очень много их.
Старший брат прилег у стога,
Молвит: « Что тут думать много?
Стану по полю ходить
Потихоньку их давить.
От утра до поздней ночи
Станет войско покороче,
За неделю всех примну,
Выступаем по утру.»

Средний молвит справедливо:
- Это люди, - не крапива,
Ты покуда у ворот
Будешь чистить огород,
Эти черти вдоль забора
Станут лезть с другого входа,
И, считая их число,
Град захватят, все равно.
Тут бы надобно устроить,
Чтоб они, не ставши спорить,
Все пошли одной тропой,
Чтобы встретиться с тобой.

Я на карте вижу гору.
Сторона по косогору
Перекрыта вдоль рекой,
Мост на ней стоит большой.
За мостом кусты ореха.
Вот бы всем была потеха,
Если б, словно муравьи,
В это место потекли,
Друг за другом вражья сила,
Вот бы счастья привалило.
В этом месте за горой
Нет для них тропы иной.
А уж тут мы встретим всех, -
Это будет наш успех.

Младший почесал затылок:
- Я не так до дела пылок,
Но заставить всех идти
По неверному пути, -
В этом нет труда большого.
Всех сильней искусство слова!
Пару фраз врагу шепну,
Всех, глядишь, и приведу.

Так на том и порешили.
И Меньшого снарядили
Разговаривать с врагом,
Сами скрывшись за мостом.

Раздобыл Меньшой у Лады
Разномастные наряды:
И крестьянок, и шутов,
И возничих и попов.
Вот в шута он нарядился
И пешком гулять пустился
Прямо в лежбище врага.
Те увидели: «Ха,ха!
Ты чего, придурок, рыщешь?
В чистом поле смерти ищешь?
Что тебе, такой-сякой,
Не сидится за стеной?»

Шут им в ноги: «Ой, ребята,
Я гляжу, как все богато
За стеной у нас живут,
Я же, бедный старый шут,
Утром слышал, что у града
Рать несметная, ребята,
Собралась на нас напасть.
Есть такая нам напасть.
И по случаю такому,
Вот вам правда, честно слово,
Был указ издан царем
Спрятать злато за мостом.
Сам я видел, все собрали,
Даже крест у церкви сняли
И свезли вон к той горе.
И теперь не спится мне.
Все я мыслю, за кустами
Там добро лежит горами,
Если я чуток возьму
Зла не будет никому.
Засмеялись вражьи люди:
- Да, конечно, не убудет!
- Да, пойди, возьми чуток,
Коль умишком недалек!
- Где, ты баишь, за горою?
Там, где мостик над рекою?
- Ну, спасибо, удружил.
- Нас никто так не смешил!

Младший скрылся за горою,
Скинул платье шутовское,
На себя надел стихарь,
Да монеты кинул в ларь.
Вот, священник, право слово,
Мимо войска пребольшого
Тащит свой ларец тугой.
Те кричат ему: «Постой!
Ты куда так торопился?
С нами что не поделился?
Аль не видишь нас, в упор?
Ах ты гнусный старый вор!

Тот давай себе молиться:
- Да, велел господь делиться.
Я от жадности ослеп,
Не заметил вас совсем.
Бог меня решил проверить
И корысть мою измерить,
Я же, грешный,
За мостом,
Под ореховым кустом,
Позабыв про слово Бога,
Прихватил монет немного,

Там их кучами лежит.
Думал я, что Бог решит
Мне подать на пригрешенья,
Но коль есть его решенье,
Чтоб отдать монеты вам,
Боже правый, я отдам.
Заберите, ради Бога.
Затра я еще немного,
Буду мимо проходить,
Вдруг, сумею раздобыть.

Скрылся божий сын из виду,
Скинул платье. Не в обиду
Будет сказано ему,
Приоделся во вдову.
Престарелая вдовица,
Опустив крыла, как птица,
Вышла из лесу с тропы,
Знать, ходила по грибы
Да немного заплутала,
В стойбище врага попала,
Да как начала рыдать:

- Сколько горюшка видать
Мне пришлося в этой жизни:
Муж погиб, служа отчизне,
Сына унесла война,
Я совсем, совсем одна.
Только памятью о сыне
Золотые латы были.
Утром, именем царя,
Их забрали у меня,
Дескать, взяли на храненье,
И покуда ополченье
Не прогонит кто-нибудь
Не смогу на них взглянуть.

Знаю только, слухи ходят,
Будто за мостом находят
Люди злато, серебро.
Знать, попадало добро
Из телег, что полны были,
Когда все туда свозили,
Чтоб сберечь от сатаны.
Да, наверно, это вы
Те враги, что царь боится.
Что вам дома не сидится.

И вдова сокрылась в лес.
Ну а вражий интерес
К злату – есть большая сила,
Знать, в мешке не спрячешь шила.
И на утро все враги
Вышли в сторону реки.
По мосту текут толпою.
Там, с дубиною большою
Их встречает Старший брат
И кладет за рядом ряд.
Расправляется с ордою
На мосточке за рекою.
А того, кто обошел,
Средний гладит палашом.
Помогает им меньшой –
Машет саблею большой.

Скоро начало смеркаться.
Не успели отдышаться,
Грозный воин скачет к ним.
Шлемом всех слепит своим,
С ним бойцов совсем немного,
Уступают все дорогу,
Расступаясь перед ним,
Сразу видно – командир.
Статен, ловок, гибок в меру,
Всем бы мог подать примеру,
Как держаться на коне
С вострой сабелькой в руке.

Молвит: «Чьи вы войны бравы,
Не царевы ли солдаты?
И по что вы рать мою
Уложили в колею?

Отвечает Старший: «Мы…
Вобщем, я пошел в кусты
По нужде своей по малой.
А они большой оравой
Налетели на меня,
Точно туча комарья,
Даже малость покусали.
Вот мы им и показали,
Что не надобно мешать
Мне нужду свою справлять» 

А, вообще, мы тут по делу –
Дочь царева захотела,
Чтобы к раннему утру
Разогнали мы орду.
Весь народ стоит в печали,
Видишь, поле потоптали,
Лес пожгли со всех сторон,
Нанесли стране урон.
В речке рыбу изловили,
Посмотри, как навредили.
Да стоите у ворот
И пугаете народ.

Нет бы заявить, по сути,
Что хотите, добры люди,
Может, вы пришли войной,
Чтобы Ладу взять с собой?
Как жених, ты мил и статен,
Ладе будешь ты приятен,
Будешь и царю хорош,
Если с миром к ним придешь.
Мы два дня уже с братьями,
Как зовемся женихами.
Нам соперники, увы,
В этом деле не нужны.

Так что, если ты за этим,
Мы тебе на то ответим:
Убирайся во всю прыть,
Если только хочешь жить!

Воин тут пожал плечами:
«У меня такой печали,
Как жениться, право нет, -
Будет мой таков ответ:
Я люблю ходить в походы,
Бороздить простор природы
На лихом своем коне,
А жениться не по мне.
Вся орда – моя охрана.
Я, конечно же, не Лада,
Но сумею вам помочь,
Я ведь есть султана дочь.

Воин тут свой шлем снимает,
И на плечи ниспадает
Водопад густых волос.
Старший, как к земле прирос.
На нее глядит, дивится,
Очень славная девица,
Вся прекрасная собой,
Да и воин неплохой.

Младший тут ему в подмогу:
- Если так угодно богу,
Чтоб принцесса по Земле
Рассекала на коне,
Так, давай, возьмем с собою.
Мы, конечно, не толпою
Бороздим простор Земли,
Нас всего по счету три.
Но и мы не лыком шиты,
Поломали копья, щиты,
Потрепали твой конвой,
Пусть идут к себе домой.

Вмиг на том и порешили.
Всех солдат домой пустили,
А принцессу брат Старшой
Посадил перед собой.

У костра заночевали.
Утром к Ладе прискакали
Рассказать, что от ворот
Уж никто не нападет.
Нет орды несметной боле,
Опустело в чистом поле,
И спокойно на него
Можно высеять зерно.
А поскольку живы трое,
То задание другое
Нужно выдумать для них,
Чтобы выбрать кто жених.

Царь и Лада рады были.
Накормили, напоили
Наших трех богатырей,
Посадили на коней
И по городу катали,
Чтобы все в лицо их знали.

Испытание второе.

Далеко ли, весело,
Солнце село за село,
Наступила темнота,
Не ходи за ворота,
А не то беду и хворь
Принесешь сюда с собой.

Это присказка такая,
Чтоб читать не умолкая
Приключенья трех друзей
Молодцов-богатырей.

К вечеру второй недели
Вновь их видеть захотели
Перед оченьки царя.
Входят три богатыря.
Лада в бархате одета
Их встречает: « Ново дело,
Я придумала для вас, -
- Болен мой отец сейчас.
Обнищал глазами, телом,
Врач твердит, что плохо дело,
Старость, говорит, пришла,
И не лечится она.

Но толкуют люди, где то,
Где зима сменяет лето,
Есть высокая гора,
Упирается она
В неба синие вершины
Где то возле середины.
Есть внутри горы проход,
Страшный витязь там живет.

И у этого злодея
Колдуна и чародея
Под охраной, в свой черед,
Пышно яблоня растет.
А на ней есть плод всесильный,
Точно с силой молодильной,
Можно в раз моложе стать.
Только как его достать?
И для вас я, милы други,
Коли метите в супруги,
Дам задание о том,
Чтоб ко мне с сиим плодом
Поскорее воротиться,
Дабы царь смог излечиться.»

Сели братья на коней
И отправились скорей
Отыскать сей плод всесильный,
Точно с силой молодильной,
И скорей его достать,
Чтобы в раз моложе стать.

Долго ль быстро путь держали
По лесам глухим скакали,
Забирались по горам,
Проплывали по рекам.
И нашли такое место,
Где сказали люди честно,
Есть высокая гора.
Упирается она
В неба синие вершины
Где то возле середины.
Подошли к горе вплотную.
Смотрят на гору большую.
Вкруговую обошли, -
Вверх дороги не нашли.

Нет ни выступа, ни палки,
Абсолютно стены гладки,
И стоят к земле при том
Под совсем прямым углом.

Нет ни щели ни пещеры,
Где ни глянь, крутые стены
От земли и до небес, -
- ни один бы тут не влез.
Порасстроились три брата,
Призадумались ребята,
Средний Старшему сказал:
«Я такого не видал,
Хоть прошел почти пол мира.
Где у сей горы вершина?
И какой тут способ есть,
Чтоб наверх ее залезть?

Старший молвил: «Гору эту,
Сколько я бродил по свету,
Не встречал я никогда,
Как мне знать проход туда».

Младший видит, все устали,
Чтоб друг друга не достали,
Предложил им отдохнуть,
У подножия вздремнуть.
Сам же вызвался до ночи
Не смыкая ясны очи,
Гору кругом огибать,
Дабы вверх проход сыскать.
Братья тут же согласились,
У подножья увалились
И заснули рядом два,
Знать, усталость их взяла.

Стал Меньшой ходить кругами
И кругом водить глазами,
Примечая что-нибудь,
Чтобы свой продолжить путь.
Но стена ровна и гладка.
Верно, в этом есть загадка,
Размышляет Меньший брат:
Если правду говорят,
Что вверху не пусто место
И растет там расчудесно
Пышна яблоня в саду,
Значит, надобно кому
Эту яблоню лилеет.
Может, он летать умеет?
Или, может, тайный ход
К саду дивному ведет?

Солнце село, но не спится
Молодцу. Попить водицы
Славный малый захотел.
Между камней приглядел
Струйку тонкую водицы
Принагнулся, чтоб напиться,
Да под камнем не достать.
Надо Старшего позвать, -
Больно камешек тяжелый.
Старший сонный, невеселый
Сдвинул камешек вперед,
Пусть вода фонтаном бьет,
Так ее и пить скорее.
Утро ночи мудренее.

Чуть заря резвиться стала,
Как водица из фонтана
Стала в небо утекать,
Вам такое не видать.
Даже средний удивился,
Он ведь многому учился,
Все процессы на Земле
Объяснял минуты в две.
Тут же рот открыл немало,
Это чудо напугало
И расстроило сперва:
Посмотрите ка, вода
Снизу вверх течет рекою.
Где вы видели такое?

А когда прошел испуг
Увидали братья люк.
Он лежал на дне фонтана.
Что еще не доставало?
Старший выступил вперед
И открыл подземный ход.
По нему они петляли,
Чуть себя не потеряли.
Да явились, наконец,
Во подземный во дворец.

Превысокие колоны,
Во все стороны проходы,
А на троне среди зал
Их Колдун печальный ждал.
Весь оброс он бородою,
Как корнями врос с землею,
За колонны и столбы
Вьются пряди бороды,
Загрождая все проходы.
По велению природы
Сам похож на старый дуб,
Что корнями очень крут.

Их рубить не много толку,
Отрастают очень ловко,
Видно, эти волоски.
Всюду видны завитки,
В них болтаются скелеты,
В шлемы с латами одеты.
Знать, когда то и они
По нужде сюда пришли.
Может, тоже за плодами,
Не расскажут больше сами
Никогда и не за что
Что же тут произошло.

А Колдун не спал ни мало,
Только выглядел устало,
Будто чуточку совсем,
Но сказал тихонько всем:
- Вы зачем меня будили?
Неужели вы решили,
Что настолько вы сильны,
Чтоб забрать мои плоды?
Убирайтесь восвояси.
Ненавижу всякой мрази,
А лихих богатырей
Не люблю еще сильней.

Средний вмиг смекнул в чем дело:
- Нам на Север долетела
Из пустынь такая весть –
- Был Колдун да вышел весь.
Не выходит из темницы,
Приросли его ресницы
К полу вместе с бородой,
Стал он старый и больной,
С места даже встать не может.
Кто захочет, потревожит
Старость темную его
И скрадет его добро.

Был не в силах я поверить,
Вот, пришел сюда проверить,
Правду ль люди говорят.
Я, пожалуй, встрече рад.
Только есть такое дело:
Дева Лада захотела,
Плод заморский до дворца,
Чтобы вылечить отца.
Нас за ним она послала,
Выбрать мужа обещала,
Коль доставим, среди нас.
Царь на это дал Указ.

Их Колдун измерил взглядом
И сказал: «Змеиным ядом
Ты наполнил речь свою.
Но, пожалуй, я стерплю,
Если только до заката,
Или сам, или ребята,
Коих ты привел с собой,
Отгадают ребус мой.
Он содержит три загадки.
Коль ответы будут гладки,
Дам я вам, пришли за чем.
Ошибетесь – насовсем
Здесь останетесь со мною,
Меж корнями под землею.
Здесь никто вас не найдет,
Хоть три тысчи лет пройдет.

«Вот вам первая загадка», -
Молвил он, вздыхая сладко:
«У людей и у зверей
Нет врага ее сильней,
Будь ты витязем удалым,
Или просто добрым малым,
Будь кем хочешь, сам решишь,
Но ее не победишь.
И она свое возьмет,
Только срок ее придет»
- Отвечайте, коль умны,
Иль не долго до беды.

Старший брат сказал меньшому:
«Разве ж можно быть такому,
Чтоб никак не победить? –
Нет, оно не может быть.
Младший отвечает тихо:
«Не одно на свете лихо,
Гадин много может быть,
Разве можно всех побить?»
Средний громко отвечает:
- Старость это! Так бывает
У людей и у зверей, -
В мире нет ее сильней.
И как срок ее приходит,
В человеке происходит
Слабость и упадок сил,
Ни один не победил.

Шевельнул Колдун губами:
- Интересно будет с вами.
Знать, бывают средь людей
Те, что малость поумней.
Верна первая отгадка.
Вот вторая вам загадка:
«Все большое у Земли
В самом малом есть внутри.
Но пока оно мало,
В нем не видно ничего,
А как вырастет большое,
Создает себе другое,
Тоже малое опять,
Чтоб себя же сохранять.»

Тут, скажу вам, Старший брат
Даже рта не открывал.
Младший стал молиться богу.
Средний лишь вздохнул немного
И ответил: «Знать, оно
Или плод или зерно.
Колос каждый год родится
Из зерна. Заколосится
Он по осени опять,
Станет зерна в пыль ронять.
Или яблоко по лету,
В нем есть семечки, по цвету
И по форме не сравнить,
А вот если посадить,
То со временем большое,
Все ветвистое такое
Станет дерево цвести
И опять плоды нести.
Так всяк вид, зерно роняет
И себя же сохраняет.»

« Ты, смотрю, совсем не глуп», -
Говорит ему колдун:
«Да и я не зря теряю
Время. Третью загадаю
Я загадку для тебя
В утешенье для себя».

Ладно, слушай: «Так бывает,
Горе сразу исчезает,
Видишь только красоту,
Подчиняешься добру,
Есть и пить порой не можешь,
Разум мыслями тревожишь,
И считаешь за благое
Даже видеть дорогое.»

- Отвечай, чего с тобой?
- Это, видимо, любовь, -
Отвечает витязь юный:
«Как поток стремится бурный
Влиться в реку в свой черед,
Так любовь в душе живет».

Злой Колдун в усы смеется,
Пол под витязем трясется
И колонны с потолком.
«Я в героях знаю толк», -
Говорит Колдун сурово:
«И свое держу я слово.
Там, где видишь старый свод,
Проруби себе проход,
И пойди возьми с собою
То, за чем пришел с братвою.
Ты достоин и умен,
Для тебя сей плод рожден.»

Старший, время не теряя,
Дела вдаль не отлагая,
Топором, что было сил,
Колдуна за раз побрил.
Тот привстал и удалился.
Младший ход искать пустился,
Что за троном пролегал.
И недолго так искал.
Все по лестнице по длинной,
Галереи вдоль старинной
Поднимались прямо в сад
Добывать своих наград.

Вот вошли и видят чудо:
Выплывает ниоткуда
На летающем ковре
Дева милая вполне.
Очи томные, ресницы
Как крыла у дивной птицы,
Волос черный вьется в ряд
С головы до самых пят,
Кожа мрамора белее.
И одета посмелее,
Чтоб немного плоть видна
Из под злата серебра.

Сходит на земь,
Ниоткуда появляется посуда.
Ковши, полные вина,
Предлагает им она.
Дорогих гостей встречает,
Их плодами угощает
Всех изысканных сортов,
Одного лишь не берет.
В том саду плоды не редки,
Но висит в хрустальной клетке
На всем дереве одно
Будто яблоко оно.

Возле дерева охрана,
Призадумались три брата,
И девице говорят:
- Не боимся мы солдат,
Вмиг положим, если надо.
Нас одна царевна Лада
Плод просила принести,
Чтобы батюшку спасти.
С Колдуном мы поболтали,
Все загадки разгадали,
Разрешил он нам забрать,
Все что мы желаем взять,
Хоть сегодня до обеда.
Что же скажешь нам на это?

Мила девица сказала,
Не смутившися не мало,
Добрым молодцам в ответ:
- Никого за много лет
Окромя своей прислуги,
Не видала, милы други,
Я в саду на сей горе,
Оттого и грустно мне.
И в своем уединенье
Мне одно лишь в утешенье
Был с могучей силой плод,
Зреет он за годом год,
Через двадцать лет нальется.
Снова молодость вернется
Тем, кто скушает его.
Так не мной заведено.

Мне начертано судьбою
Чародею стать женою.
Так решил Колдун-отец.
Не единый молодец
Проходил моей тропою,
Кто-то нравился, не скрою,
Но решил отец вперед,
Что никто не подойдет.

Вас мне видеть – удивленье.
Никогда отец решенья
Не меняет своего.
Если яблоко нужно,
Что ж, берите. А со мною
Что случится? – Коль женою
Я не стала никому,
Так состарюсь и помру.
Все не хуже, чем годами
Любоваться под ветвями
Только яблоком одним
И вести беседы с ним.

Только знайте, эти годы,
По велению природы,
Породнили нас с плодом
И связали нас узлом.
Год за годом связь растет,
Я живу и плод живет.
Коль сорвете, без меня
Он погибнет за три дня.
А до вашего Царь града
Видно, долго ехать надо,
А когда не повезет,
То, пожалуй, целый год.

Братцы тут переглянулись,
Втихомолку улыбнулись,
Рассудили: если врет,
Не узнаем мы вперед.
Если ж правда, – нету худа
Взять с собой такое чудо.
Очень девица мила,
Всем понравится она,
Коль привезть ее в столицу,
Сможет с Ладою сравниться,
А за то и дивный плод
По дороге сбережет.

Вмиг на этом порешили,
И девице предложили
Отправляться с ними в путь,
Да на мир большой взглянуть.

Испытание третье.

«Ничего милее нету,
Чем втроем идти по свету,
А особенно назад
Возвращаться в стольный град,
Где должны вас накормить,
Жарко баньку истопить,
Напоить вином и медом
И хвалить перед народом», -
Так в дороге каждый брат
Ожидал своих наград.

Да оно не тут то было.
Когда Солнце осветило
Брег знакомый и причал,
Тут никто их не втречал.
Весь народ пропал куда то,
Только лошади у града
Объедают, что найдут,
Да собаки воют тут.
Во дворец друзья заходят,
Лада к ним с отцом выходят,
С ними царский казначей,
Не видать других людей.

Посмотрели с башни в поле,
- там пахал мужик сохою
Борозду за бороздой.
Город весь стоял пустой.
Царь вздохнул: «Хоть вы вернулись.
Мы со скуки тут свихнулись.
Весь народ ушел на юг.
Объявилось «Счастье» вдруг.
Что за Счастье, я не знаю,
Но идет молва людская,
Что за морем, где вода
За туманом не видна,
Есть такое Чудо-царство,
Где сочесть нельзя богатства.

Там дома из хрусталя,
Купола из янтаря,
Там еды, питья горами,
И считается трудами
Даже ложку в руки брать,
Чтобы яства повкушать.
Много музыки и песней,
Вобщем, нет земли чудесней.

Весь народ поплыл за море
Посмотреть житье такое,
Счастье для себя добыть.
Я их думал расспросить,
Как вернется кто оттуда.
Да пока, такое чудо,
Что никто из них назад
Не вернулся в стольный град.
Знать, от туда нет возврата.
Не могли бы, вы, ребята,
Мне то Счастье раздобыть,
Чтоб народ остановить
И оставить на земле
В этом городе при мне.
Я любую дам награду,
Одному невесту Ладу,
А другим чего желать,
Сами будете решать.

Братья долго не рядились,
В путь-дорогу снарядились,
Даже Солнце за горой
Не сокрылось в час ночной.
Пришли к морю. Что такое?,
Там где дерево большое
Окружал дремучий лес,
Древо есть, а лес исчез.
Берега на верфь похожи,
Люди лезут вон из кожи,
Всюду, где видна вода,
Строят лодки и суда.

В них садятся всей гурьбой,
Только весла взяв с собой.
И гребут, что хватит силы,
Аж до самой середины.
Дальше моря не узреть.
Может только долететь
Из-за моря запах сладкий,
До ноздрей дойти украдкой,
Да блаженство приносить,
За собою вдаль манить.

Брат за брата зацепился,
В голове туман случился.
Только «Счастию» на зло
Несказанно повезло:
Младший брат простыл немного, -
С обоняньем было плохо.
За рукав схватил скорей
Остальных богатырей
И сказал: «Глядите, други,
Эти запахи и звуки
Превратили лес во пни.
Что же дерево внутри
Все целешенько осталось,
Неужели не срубалось?
Поглядим туда пойдем,
Вдруг, подсказку там найдем.
Братья смотрят: «Право дело,
На корабль похоже древо.
Что его уберегло?
Глядь, а в дереве дупло.

Там сидит, не чая духа,
Очень древняя старуха.
Ей на вид сто двадцать пять,
Или больше можно дать.
Братья бабке поклонились,
Молвят: «Мы тут очутились
Не случайно. Все втроем
Порешили об одном –
- Для царя и для народа,
Чтобы люд не прыгал в воду,
Все о Счастии узнать
И сюда его достать.
Если знаешь что об этом,
Услужи ты нам советом,
А уж мы тебя, как мать,
Тоже станем уважать.»

Отвечает бабка им:
«Это Счастье, как эфир.
Все о нем, как будто, знают,
А того не понимают,
Что его не может быть.
Вам нельзя его добыть.
Люди темные простые,
Духом слабые, больные,
Опечаленные чем,
Иль порочные совсем,
Чтобы душу успокоить,
Ищут, как себе устроить
Лучшей доли на Земли
И садятся в корабли.
Да плывут по синю морю
Вдаль за собственной мечтою
Жизнью легкою пожить,
Хоть того не может быть.

В этом море Змий огромный,
Верно, тысячеголовый
Поджидает в глубине
Ужин милому себе.
Эти запахи и звуки
Только ради заманухи.
А как люди приплывут,
В полон к Змию попадут.
Год от года Змий жирнее.
Чтобы он издох скорее.
Не хотите ль пособить,
Злого Змия изрубить?

Молвят витязи: «Не худо.
Только ведь доплыв до туда
Нам придется понырять,
Чтоб телес его достать.»
«Сверху, бабушка сказала,
Только головы видала,
Сто голов как целый лес,
У него ж их тысча есть.»
«Тут подумать нужно будто,
Ляжем спать, дождемся утра», -
Средний Старшему сказал.
Младший только потдержал.

Ночью Среднему приснилось,
Будто море опустилось,
Расступилася вода,
Показалася спина,
Как гора собой могуча.
Из нее бессчетной кучей
Змия головы растут
Где ни глянь, и там и тут.
Он рубить их собирался,
Да, как будто, не угнался,
Хоть стоял среди спины
Рядом каждой головы.

Утром он сказал «Не скрою,
Да приснится же такое,
Чтобы я мечом своим
Вражью гадость не сгубил.
Но одна во сне подмога,
Море, знать, не так глубоко.
Коль канал к нему прорыть,
Можно разом воду сбыть.
Только место выбрать нужно
И работать много дружно,
Если только нам троим,
То немало лет и зим».

Младший брат не думал спорить,
Говорит: «Могу ускорить
Я работу как всегда,
Помощь приведя сюда».
И пошел к тому народу,
Что спускает лодки в воду.
Перед всеми встал вперед
И кричит: «Честной народ!
Я пришел для вас в подмогу,
Чтоб широкую дорогу
Прямо к Счастью проложить.
Хватит дерева рубить.

В лодках всем не хватит места,
Да и, разобраться честно,
Лес закончится вперед,
Чем вместится весь народ.
Встанем вместе брат за брата
И канал до океана
Быстро выроем. Тогда
Утечет туда вода.
И вперед хоть на карете,
Хоть на лошади поедем,
А, кто хочет, и пешком
Точно к Счастью прямиком!»

Всем понравилась идея.
Не теряя долго время,
Люд с лопатой и киркой
На работу встал горой.
Сколько времени копали,
Нам про то не рассказали,
Может день, а может год,
К Океану рыли ход.
Стала реченькой бурлящей,
Мелки камни уносящей,
Как послушная, вода
По каналу течь туда.

Смотрят, море убывает.
А над морем вырастает
Сразу тысяча голов!
Тут народ лишился слов.
Металлические пасти,
Вы не видели зубастей,
Изо рта огонь валит,
Чешуя огнем горит,
Разноокие глазища
На воде добычи ищут.
От воды исходит чад,
Там где головы торчат.

Шея с каждой головою,
Люди мыслят - под водою,
Знать, огромен будет он,
Огнедышащий дракон.
Всех пожрет такое рыло,
Глянь, как море забурлило.
Сладкий запах, райский звук
Не волнуют больше дух.
Убежал народ в испуге.
И остались наши други
Наблюдать простор морской
Только с бабушкой одной.

В раз Старшой достал дубину,
Когда тело вполовину
Показалось из воды
Чуть поболее горы.
Средний молвил: «Ждать придется,
Коли вся вода сольется,
Будет проще угадать,
Как дракона побеждать».
Ждать пришлось совсем не мало.
Как вода из моря спала,
Стало видно, что злодей
Пожирал в себя людей.

В пребольшом змеином теле
Есть проходы, как в пещере.
В них простой рабочий люд
Выполняет тяжкий труд.
Камни дробит, печи топит,
А коль нет, - дракон утопит.
А чудесная страна
Есть драконова спина.
Среди моря островами
Поднимается местами.
Что то варит там народ,
Дивный запах издает
Это варево в округе.

Музыканты в полукруге
Там играют и поют.
Да, куда ж они сбегут,
Если остров головами
С огнедышащими ртами
Окружен со всех сторон?
Можно только выйти вон,
Если разом утопиться.
Ясно дело, воратиться
Нет пути. А кто бежал,
Всех драконище пожрал.

«Вот вам, здрасте, «жизнь красива»!
Много «Счастья» привалило?!
Он сейчас у нас поймет,
Как обманывать народ!
Нам ответит гад за это,
Вмиг порубим на котлеты!»
И пошли они вперед
Выручать честной народ.
Посдирали братья смело
Всю броню с гнилого тела,
Посшибали кандалы.
Люди вышли из норы,
В жутком страхе разбежались.
Только головы остались,
И плевали свой огонь,
Изрыгая грязь и вонь.

Младший жар залил водою.
Что тут сделалось с горою:
Стали головы из шей
Вылезать промеж ушей.
И как маленькие гады
Разбегаться от расплаты,
Во все стороны вертясь,
За корнями хоронясь.
Старший молвил: «Если честно,
Там для них и будет место.
Ишь, придумали гурьбой,
Как полонить род людской.
Пусть теперь Злосчастье это
Тихо ползает по свету,
Под коряги прячась в ил,
Чтоб никто не наступил».

Братья так и порешили.
Пару гадов прихватили,
Чтоб привезть царю во град
Это «Счастье» на парад.

В граде их народ встречает,
Пивом медом угощает,
Песни славные поет,
Во дворец к царю ведет.
Царь всех трех встречает дружбой:
«Сослужили, други, службу».
Рада Лада молодцам
Смельчакам и удальцам.
Говорит им: « Милы други,
Я бы каждого в супруги
Взять хотела. Но жена
Быть одна всего должна.
Так уж вы решите сами,
Кто останется друзьями,
Кто же станет мужем мне.
Я об этакой судьбе
Даже думать не мечтала.
Рассказал отец когда то,
Что решил судьбу мою
В жены не богатырю,
А без племени, без рода,
Неизвестного народа,
Да не ведомо кого
Полюбить мне суждено.

Чтоб с судьбой своей поспорить
Мы задумали устроить
Испытанья женихам.
И теперь осталось вам,
Добры молодцы честные,
Все достойные такие,
Заявить при всей стране,
Кто же станет мужем мне.

Братья тут посовещались,
И царевне показались
В платье праздничном к утру,
Как пристало ко двору.

Старший молвил: «Я, девица,
На тебе хотел жениться,
Но в походе на орду
Встретил девушку одну,
Дочь заморского султана.
Мне она и будет пара.
С ней я буду по Земле
Рассекать на скакуне,
С ней любить поля, просторы.
Мы решили, воеводы
Грозный северный простор
Навестить средь зимних гор.
То то будет он дивиться,
Как приедет сын с девицей.
Много раз он мне на то
Намекал уже давно.
И в поход меня отправил,
Чтоб я дело это справил.
И, конечно, будет рад,
Как с женой вернусь назад.

Средний молвил не робея:
«Я потомок Чародея.
И себе возьму женой
Деву, скрытую горой.
Я отдам царю всесильный
Плод с начинкой молодильной.
Без заветного плода
Будет мне женой она,
И про яблоко забудет,
Как со мною рядом будет.
Поведу ее к венцу,
Покажу ее отцу.
У него большая сила,
А девица так красива,
Что потомство во сто крат
Будет лучше всех наград.

Младший молвил: «Я, как прежде,
Каждый день живу в надежде
Только с Ладой быть одной
И назвать ее женой.
Вы хоть верьте, хоть не верьте,
Буду я любить до смерти.
И другая мне жена
Никакая не нужна.
А теперь, хоть это сложно,
Мне сказать прилюдно должно,
Пусть народ услышит весь,
Я не знаю, кто я есть.
Нет ни матери, ни дома,
Где бы было мне знакомо
Место детства моего.
Не имея ничего,
Я лесным накормлен зверем.
И, наверно, б стал лакеем,
Коль не встретил бы вдвоем
Воеводу с Колдуном.
Так и вырос с ними братом.
Ни красивым, ни богатым.
А достойным или нет,
Я от Лады жду ответ.

«Что ж тут думать», - молвит Лада:
«Мне как раз такого надо.
Кто б мне раньше мог сказать,
Как приданья толковать,
И чего бояться стоит.
Пусть тебя не беспокоит,
Что не знаешь ты отца,
Что не всем хорош с лица.
Ты мне сразу приглянулся.
Если б, вдруг, ты не вернулся,
Я б не знала, как мне быть,
Лишь тебя хочу любить.
Вдоволь слышать твои речи
Про походы и про сечи,
Про житье на всей Земле,
И лишь думать о тебе».

Царь аж плакать начал было.
Если Лада полюбила,
То уж точно и ему
Зять придется по нутру.
Всем велел играть в фонфары,
Править лучшие наряды,
И три свадебки за раз
Отмечать издал указ.
Пиво, мед лилось реками,
Три невесты с женихами
Сели во главу стола,
Им и слава и хвала.
Всем любви и жизни сладкой.
Нам же место рядом с лавкой,
Да испить вина корец.
Тут и сказочке конец.